התפיסה הרווחת כיום בקרב האוחזים בתאוריות פסיכולוגיות שונות, היא שילדים מסתגלים למציאות לתוכה הם גדלים. ילד לא מכיר עולם שונה מזה בו הוא חי, עבורו המציאות היא מה שהוא מכיר. היכולת הזו, לקבל את הדברים כמו שהם, מאפשרת לו לשרוד בסיטואציות שאנו כמבוגרים היינו מתקשים לעמוד בהן.

סיסיליה רוז בת ה - 12, גדלה עם אם פסיכוטית שחיבורה למציאות הולך ומתערער ככל שסיסיליה מתבגרת. אביה של סיסילה (המכונה סיסי) עסוק בהבאת הפרנסה הביתה ומשוטט רוב הזמן הרחק מהבית, אליו הוא ממעט לחזור ככל שמצבה של האם מתדרדר.

ככל שמצבה של האם מחריף, סיסי שוקעת בעולם הדמיון. היא מתקרבת לשכנתה הקשישה המסייעת לה לדאוג לארוחותיה ומארחת אותה בימי ראשון בבוקר בביתה. במקביל, סיסי מתרחקת מעולם בני גילה המסתכלים על אימה ה"משוגעת" בצורה משונה. הספריה הציבורית הופכת להיות לה בת לוויה חלופית לבני האדם, בתוכה היא מרחיבה את ידיעותיה בצורה שגורמת לה להצטיין בבית הספר.

מותה של האם בתאונת דרכים טרגית, מוביל את סיסי לעזוב את ביתה ולעבור לחיות באחת ממדינות הדרום יחד עם אחות סבתה, טולילה. העובדה שאביה בוחר לעזוב אותה שוב ולאפשר לה ללכת לחיות בארץ אחרת עם אישה זרה מבחינתה, מתסכלת אותה. היא נכנעת להחלטה זו כשהיא מגלה שאין לה ברירה.

בגיל 12, ממש עם סיום שנת הלימודים, סיסי מגיעה לסוואנה. השנה היא 1967, מרתין לותר קינג נואם על בימות שונות, השחורים מקבלים את חירותיהם בהדרגה וסיסי מגלה את הפנים השונות של הכנסת האורחים הדרומית.

טלולה, המכונה בפי כל טוטו בשל הרגלה לצפור ללא הפסקה בשנותיה הראשנות על ההגה, מאמצת את סיסי אל ליבה ואל חייה. אולטה ג'ונס, סוכנת הבית השחורה של טוטו, מציגה בפניה של סיסי את עולם השחורים של סוואנה על היבטיו השונים.

במהלך חודשיים של חופשת הקיץ, סיסי לומדת להכיר מחדש את העולם בו היא חיה.

לכאורה בת הופמן רקחה תבשיל מושלם. אבל איכשהו, במקום ליצור סינרגיה מכל הטעמים ששילבה יחד, התבשיל שלה הקדיח.

בעת קריאת הספר נוצרה הרגשה שהנסיון של המחברת לייעד את הספר לבני גילה של סיסי גיבורתו, הוביל אותה למסקנה שעליה לשטח את הדמויות. הקריאה בספר נדמת למפגש מחודש עם כל יצירות אחרות שעסקו בנושא בעבר. הניסיון לשזור לתוך עלילה אחת, שגעון, יתמות, נטישה, אחווה נשית דרומית ואת המהפיכה במעמד השחורים בארצות הברית בשנות ה - 60 של המאה העשרים, יצא חסר.

מדובר בספר קולח, המנסה לתפוס את המרובה אך כושל בעשותו כן. ייתכן שבני הנעורים הצעירים ייצלחו את הספר ויפיקו ממנו מעט מידע על מאורעות היסטוריים שקדמו להולדתם. הספר אינו מצליח לחצות את משוכת הגיל המצומצמת עבורה נכתב ובעיני הדבר פוגם מעט באיכותו.

תודה לאביבה