עלייתו של הכסף - פרגוסון (ספר)

עלייתו של הכסף/ניל פרגוסון
ההיסטוריה הפיננסית של העולם
הוצאת עם עובד
2011,
 317 עמודים.
סדרת אפקים
תרגום יאיר לוינשטיין (מאנגלית)
Niall Ferguson - The Ascent of Money
 A Financial History of the World

ניל פרגוסון הוא היסטוריון כלכלי מוערך. ההערכה אליו מתבטאת גם בעובדה שכלכלנים ומנהלים מקשיבים לו. הוא אורח קבוע בכנס הכלכלי בדאבוס, ומלמד בבית הספר היוקרתי למנהל עסקים באוניברסיטת הארווארד. הוא יועץ לקרן גידור בריטית ופרשן לענייני כלכלה. נתקלתי בו לראשונה כאשר ניסה לבחון את המקורות הכלכליים של מלחמת העולם הראשונה, ולהבנתי הבין שלא ניתן באמת לקשור בין כלכלה לפרוץ המלחמה ההיא. אבל הגישה סקרנה אותי, ושמחתי לקבל את הספר הנוכחי שלו לסקירה.

הספר מציב לעצמו שתי מטרות, ועומד בהן בכבוד. הראשונה היא להסביר את צמיחתם של המנגנונים הכלכליים המוכרים לנו כיום, מראשית הטבעת המטבעות ועד אגרות חוב מגובות משכנתאות (אף שהספר מסתיים מעט לפני שיא המשבר שאגרות החוב הללו הובילו אליו). במקביל, הוא מראה כיצד הכלכלה וההיסטוריה קשורות זו בזו ומשפיעות זו על זה, באמצעות סקירת שורה של אפיזודות היסטוריות. 

הוא מתחיל בסקירת ההיסטוריה של הכסף עצמו, כחלק מהתפתחות החברה האנושית. הוא ממשיך בתיאור אגרות החוב הראשונות ואחת מההונאות הראשונות בהיסטוריה – הונאת חברת נהר המיסיספי הצרפתית, שבמאה ה-18 מכרה לצרפתים איגרות חוב שהבטיחו להם חלק ברווחים משטחי לואיזיאנה, שצרפת הכריזה עליהם בעלות. הם המשיכו למכור מניות גם לאחר שהתברר להם שיש שם בעיקר ביצות ותנינים. ראש הקרן, שהיה אנגלי מקורב למלך, היה גם ראש הבנק הלאומי של צרפת. הבנק הלאומי הצרפתי קנה את מניות החברה ההיא, וכך שמר על ערכן, עד שנגמר לו הכסף. כשנגמר לו הכסף, הורה ראש החברה להדפיס עוד כסף על מנת לקנות עוד מניות. בסופו של דבר ההונאה התגלתה, ערך המניה קרס, צרפתים רבים שנותרו חסרי כל התאבדו, וקופת האוצר הצרפתי הייתה ריקה. הדבר הכניס את צרפת למשבר כלכלי שבסופו של דבר הוביל למהפכה הצרפתית. 

סיפור מעניין נוסף קשור למלחמות נפוליאון והרוטשילדים. עם פרוץ המלחמה בין אנגליה לצרפת של נפוליאון, קיבל רוטשילד, שהיה בנקאי, משימה מהממשל הבריטי – לרכוש כמה שיותר זהב, על מנת לממן את המלחמה בבריטניה. הוא ואחיו ניצלו את רשת הקשרים הבנקאיים הענפה שהייתה להם ביבשת ורכשו כמויות זהב אדירות – רכישה שבמקביל למימון מאמץ המלחמה הבריטי גם הקשתה על צרפת למצוא זהב ולממן את אלה שלה. בסופו של דבר, לאחר הניצחון, הממשלה הבריטית אסירת התודה הודתה לו על שירותו המצויין לה ואף בדיונים פנימיים הביעה את הערכתה לפועלו "למרות שהוא יהודי". 

הפרקים המעניינים ביותר בספר הם בעיניי אלו שעסקו דווקא בעבר הרחוק יותר. אני חושב שבכל הנוגע להסברת המערכת הכלכלית המודרנית ובמיוחד משבר איגרות החוב הנוכחי, עדיפים ספריהם של כלכלנים ולא הסטוריונים, טובים ככל שיהיו.

למען האמת, הספר לא חידש לי יותר מדי מבחינת הסקירה ההיסטורית, אבל הוא בהחלט האיר היטב את הקשר בין כלכלה לבין מאורעות היסטוריים. מדובר בספר מוצלח של היסטוריון ממעלה ראשונה. 

תודה לנמרוד

הספר באתר ההוצאה

אשנח אם תגיבו